国家高度重视节能减排和可持续发展，“十二五”规划纲要明确提出了未来几年的节能减排目标，到2015年，单位国内生产总值能源消耗降低16%；单位国内生产总值二氧化碳排放降低17%，等等。对于欠发达地区而言，要实现加快发展和完成节能减排任务双重目标，就必须转变传统发展思路，努力调整产业结构，加快实现经济增长方式从粗放、扩张型向符合生态规律、可持续发展的集约型增长方式转变。
欠发达地区由于起步晚，经济基础薄弱，经济发展主要依靠粗放型的扩张，资源环境约束突出。以广西贵港市为例，2011年,该市非金属矿物制品业、电力热力的生产和供应业、农副产品加工业、黑色金属冶炼及压延加工业、化学原料及化学制品制造业等5大产业实现的工业增加值占全市规模以上工业增加值的一半以上。欠发达地区的区情，决定了其要完成节能减排的目标，就须从根本上调整优化产业结构，而产业结构的调整优化过程实际上是主导产业的选择过程，准确选择和发展主导产业是实现产业结构升级优化的有效路径，也是欠发达地区实现节能减排任务的关键。
在节能减排目标约束下，欠发达地区的主导产业选择，除了遵循产业发展的一般规律和选择基准之外，还必须考虑产业的可持续发展，既要推动地方经济健康快速发展，又要减少对资源环境的破坏。因此，建议依据以下几方面原则来选择主导产业：
从指导思想层面看，首先，要遵循可持续发展原则，充分利用政府的主导作用，在产业结构调整中注重生态环境保护和建设，走可持续发展的产业升级之路。其次，要遵循科技创新原则，欠发达地区在选择和引进主导产业时，要注重以具有科技开发创新潜力的产业为标准，结合区位特点，将地区资源优势转化为产业竞争优势。
从战略发展层面看，一是要遵循资源优势匹配原则。欠发达地区可依托优势资源，以市场需求为导向，政府支持为动力，通过资源的深加工，扩展产业链。二是要遵循市场选择与产业融合相结合原则。主导产业选择既要以市场为基础，前瞻性地选择市场前景好的产业，同时还要注重主导产业和不同产业或同一产业不同行业能够相互渗透、相互交叉，共同促进，并利用已经形成的产业基础和优势进行改进升级、创新整合，从而培育出新的经济增长点。
从实践操作层面看，首先要把握政策。在节能减排目标约束下，只有符合国家产业政策的项目才具有可行性和发展前景，欠发达地区在选择主导产业时，应注重研究国家产业政策和产业空间布局，顺势而为，使本地的主导产业成为国家和省（区）主导产业链条中的一环。其次要考虑产业关联。主导产业应与区域内现有的产业及工业(产业)园区形成关联，要充分发挥园区的各种优势，科学规划、合理布局，使各类园区成为产业发展的主要载体。此外，还要注重承接与转移相结合。目前，欠发达地区依然存在着诸多制度障碍，因此，在发展主导产业时有必要借助外力，积极承接国内外转移产业，同时还应未雨绸缪，及早选择、转移、淘汰落后产业，在选择、培育、推动主导产业的过程中实现“腾笼换鸟”。
欠发达地区选择主导产业的目的，是为了促进区域产业结构优化，实现可持续发展。当前和今后一个时期，欠发达地区要创新思路，把握关键环节，突破发展瓶颈，加快主导产业的培育和发展。
